Pourquoi le RHN
L'eau est une ressource inestimable. Elle est essentielle à la vie et donne à la Terre la forme qu'on lui connaît. En plus de subvenir à nos besoins fondamentaux, l'eau nous fournit l'électricité et permet le transport maritime, la lutte contre les incendies, l'agriculture, l'industrie, le tourisme et les activités récréatives; elle assure en outre la biodiversité des mondes végétal et animal. Les approvisionnements en eau du Canada sont abondants, mais non illimités et rien ne peut remplacer l'eau.
Puisque cette ressource disponible en quantités limitées se prête à tant d'utilisations, des questions se posent quant à sa consommation et quant aux critères et priorités en matière d'utilisation durable de la ressource.
Le Réseau hydro national (RHN) est un outil de gestion des ressources en eau offrant aux décideurs de l'information exacte, fiable et à jour concernant les eaux de surface du Canada. Il permet aux gestionnaires des ressources de faire des choix éclairés quant à l'utilisation de cette ressource irremplaçable. Le RHN contribue à l'engagement du Canada envers le développement durable.
Les gestionnaires des ressources et les chefs d'industrie, incluant les décideurs des gouvernements fédéral, provinciaux, territoriaux et régionaux, ainsi que le secteur privé utilisent le RHN pour la gestion de l'eau. Le RHN est également disponible pour les organismes non-gouvernementaux, les groupes environnementaux et le public à des fins de surveillance et d'information ainsi que pour la prise de décisions au niveau individuel.
Les données du RHN servent à l'analyse de l'écoulement de l'eau, à la surveillance et à la gestion des bassins versants ainsi qu'à des fins de recherche et à des manipulations de données. Par exemple, en cas de déversement de produits toxiques, les données RHN peuvent être utilisées dans un système d'information géographique (SIG) pour suivre l'écoulement des contaminants dans les eaux de surface, pour déterminer où seront acheminés ces contaminants et quelles zones et personnes seront touchées. De plus, le RHN peut servir à la surveillance des niveaux d'eau en cas de sécheresse ou d'inondation, afin d'aider les décideurs à évaluer les mesures d'aide à l'agriculture ou d'évacuation qui s'imposent.
Le RHN étant adapté pour les SIG, il peut être importé dans des systèmes d'information plus élaborés pour aider à représenter les relations entre les eaux de surface et d'autres entités géographiques tout en préservant l'intégrité des données RHN. Cela facilite en outre le partage de l'information relative à l'eau pour faire du RHN un outil utile dans une gamme étendue d'applications en gestion de l'eau.