Un peu d'histoire...
L'adoption de la Norme RHN par le Conseil canadien de géomatique (COCG) est l'aboutissement d'un travail important réalisé en partenariat. C'est suite à de nombreuses consultations nationales que la norme a été élaborée et finalement acceptée.
C'est à l'automne 2001, lors de sa rencontre annuelle qui se déroulait à Frédéricton, que le COCG a endossé l'initiative GéoBase, afin d'améliorer la qualité des données géospatiales de base offertes aux Canadiens. La démonstration d'une base de données distribuées a alors été confiée à deux organismes, soit Nova Scotia Geomatics Centre (NSGC) et Ressources naturelles Canada (RNCan).
C'est suite à la démonstration de cette faisabilité, qui a été présentée à une rencontre spéciale du COCG à Ottawa au printemps 2002, que fut identifié le besoin d'une norme unique pour les données d'un Réseau hydro national (RHN). Ce mandat est alors confié à la même équipe, soit NSGC et RNCan. De plus, pour son expertise et expérience unique en matière d'hydrographie, les deux partenaires invitent le Base Mapping & Geomatic Services de la Colombie-Britannique (BMGSBC) à se joindre au groupe afin de contribuer à l'effort de définition de la norme RHN. La Colombie-Britannique s'est depuis impliquée dans le processus d'élaboration du RHN.
Par la suite, l'approche consultative des travaux de définition de la norme du Réseau routier national (RRN) a été reconnue et valorisée lors de la réunion du COCG de Victoria à l'automne 2002. Cette approche est alors recommandée également pour l'élaboration de la norme RHN.
Depuis cette rencontre de Victoria, un imposant travail de consultation a été accompli. Au total, plus d'une dizaine de rencontres de travail se sont tenues à travers le pays dans le cadre du développement de la norme RHN. Elles ont réuni à la fois des producteurs et utilisateurs de données. De plus, deux consultations nationales réunissant des intervenants fédéraux, provinciaux et territoriaux ont également eu lieu.
Une première consultation nationale a eu lieu en février 2003, soit près d'un an après le début des travaux effectués conjointement par NSGC, BMGSBC et RNCan pour développer la norme RHN. RNCan a alors organisé et coordonné la tenue de deux ateliers à Winnipeg et Halifax. Ceux-ci avaient comme objectifs d'informer un maximum de participants et recueillir les commentaires des intervenants fédéraux, provinciaux et territoriaux à l'échelle nationale.
Une seconde consultation nationale a eu lieu en mars 2004 à Montréal. Au terme de deux années de développement, le modèle RHN avait acquis une assez grande stabilité et le groupe proposa donc une première version de la norme RHN. La présentation du projet RHN lors de cette consultation a permis à l'ensemble des intervenants fédéraux, provinciaux et territoriaux de valider et appuyer la démarche.
Finalement, c'est en août 2004 que la première version de la norme RHN a été entérinée par le COCG, devenant alors une norme nationale.
Suite à l'adoption nationale de la Norme RHN, l'équipe du Centre d'information topographique, Sherbrooke (CITS) s'est vue confier le mandat de la mise en place du RHN. Ce dernier est mis en œuvre sous le leadership du Projet Réseau hydro national du Programme de contribution à GéoBase du Secteur des sciences de la terre de RNCan. Des discussions ont alors été engagées avec quelques partenaires provinciaux/territoriaux pour la production de données RHN en partenariat. Des ententes ont été conclues avec la Colombie-Britannique, le Manitoba et le Yukon. Lors du lancement officiel du produit RHN sur le portail GéoBase le 1er octobre 2007, la majorité des 287 jeux de données RHN alors publiés étaient le fruit de ces ententes.
Toutefois, l'expérience acquise lors de cette production initiale de données RHN a remis en cause l'approche préconisée pour la création de la couche de données RHN au Canada. Une réflexion approfondie a alors mené au développement d'une nouvelle Stratégie d'implantation du RHN. Depuis, la production de données RHN s'articule autour de cette stratégie.
C'est ainsi que le concept des Niveaux de complétude RHN a fait son apparition et que l'on peut maintenant retrouver sur le portail GéoBase des jeux de données RHN présentant des niveaux de complétude différents.